Πίσω στις πρώτες μέρες της ανάπτυξης και της χρήσης των τροχών – πριν από 100 χρόνια ή περισσότερα – υπήρχαν λίγες επιλογές για υλικά τροχών. Αν ήθελες σκληρούς τροχούς, χρησιμοποιούσες μέταλλο. Αν χρειαζόσουν μαλακούς τροχούς, το φυσικό καουτσούκ ήταν η κύρια επιλογή. Και αν ήθελες κάτι ενδιάμεσο, το ξύλο ήταν μια δημοφιλής επιλογή.
Όλα αυτά άρχισαν να αλλάζουν τη δεκαετία του 1930, όταν υπήρξαν νέες τεχνικές εξελίξεις σε συνθετικά υλικά όπως τα πλαστικά, με αποτέλεσμα μια έκρηξη επιλογών για υλικά τροχών τροχού. Συγκεκριμένα, δύο συνθετικά υλικά που μοιάζουν με καουτσούκ άρχισαν να αντικαθιστούν το φυσικό καουτσούκ.
Νεοπρένιο
– Αυτό είναι ένα συνθετικό καουτσούκ που κατασκευάζεται από τον πολυμερισμό ορισμένων χημικών ουσιών όπως το χλωροπρένιο. Είναι ένα ελαστομερές, που σημαίνει ότι όταν τεντώνεται έχει μνήμη και θα επιστρέψει στην μη τεντωμένη θέση του, όπως συμβαίνει με το καουτσούκ. Σε αντίθεση με το καουτσούκ, ωστόσο, το νεοπρένιο είναι εξαιρετικά ανθεκτικό σε λίπη, λάδια, σκληρά χημικά και υψηλές θερμοκρασίες. Αυτό το καθιστά ιδανικό υλικό για χρήση σε τροχούς τροχού.
Πολυουρεθάνη
– είναι επίσης συνθετικό καουτσούκ. Τις περισσότερες φορές παρασκευάζεται με συνδυασμό διαλυμάτων δύο ή περισσότερων χημικών ουσιών, χύνοντας το μείγμα σε καλούπι και χυτεύοντας το επιθυμητό προϊόν. Οι παραγωγοί μπορούν να ελέγχουν τις ιδιότητες του τελικού προϊόντος διαφοροποιώντας τα συστατικά των αρχικών ενώσεων και μέσω διαφορετικών διαδικασιών παραγωγής. Οι τροχοί τροχών από πολυουρεθάνη μπορούν να κατασκευαστούν με μια σειρά σκληρότητας, από μαλακή έως εξαιρετικά σκληρή. Ανάλογα με τη σύνθεση, οι τροχοί πολυουρεθάνης μπορούν να αντισταθούν αρκετά καλά στο λάδι, το γράσο και τα χημικά.
Και τα δύο υλικά έχουν προχωρήσει πολύ από τη δεκαετία του 1930 και είναι πλέον ευρέως διαθέσιμα σε πολλά διαφορετικά στυλ για τροχούς τροχού. Στην πραγματικότητα, λόγω των ανώτερων ιδιοτήτων τους, έχουν σχεδόν αντικαταστήσει πλήρως το φυσικό καουτσούκ ως επιλογή για τροχούς τροχών.
Αυτές τις μέρες, είναι συχνά δύσκολο να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ των συνθετικών υλικών "καουτσούκ" και του ίδιου του φυσικού καουτσούκ. Όταν πολλοί από τους πελάτες μας θέλουν μαλακούς τροχούς, θα μας ζητήσουν ελαστικούς τροχούς. Συνήθως κάνουμε ερωτήσεις σχετικά με τις απαιτήσεις εφαρμογής τους και στη συνέχεια προτείνουμε τροχούς πολυουρεθάνης ή νεοπρενίου.
Παρακάτω θα συγκρίνουμε το νεοπρένιο και την πολυουρεθάνη, με στόχο να σας βοηθήσουμε να αποφασίσετε ποιο από τα δύο υλικά ταιριάζει απόλυτα στις ανάγκες σας.
Τροχοί από νεοπρένιο
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά των τροχών νεοπρενίου είναι η ομαλή, αθόρυβη λειτουργία τους. Αν και μπορεί να φαίνονται μαλακοί, οι συμπαγείς τροχοί νεοπρενίου είναι στην πραγματικότητα πολύ ανθεκτικοί. Είναι εξαιρετικά για προστασία δαπέδου και επιλέγονται συχνά ως τροχίσκοι για καθίσματα γραφείου. Λειτουργούν καλά σε πολλές διαφορετικές επιφάνειες δαπέδου, αλλά δεν θα σημαδέψουν ή θα χαλάσουν το δάπεδο. Είναι πολύ αθόρυβα καθώς κυλιούνται στο δάπεδο γραφείου, ειδικά σε σύγκριση με σκληρούς πλαστικούς τροχούς που χρησιμοποιούνται σε ορισμένες καρέκλες γραφείου.
Ένα άλλο επιθυμητό χαρακτηριστικό του νεοπρενίου είναι η χημική του αντοχή. Αυτό κάνει τους τροχούς νεοπρενίου ιδανικούς για χρήση σε περιπτώσεις όπου υπάρχει λάδι ή γράσο. Το νεοπρένιο δεν επηρεάζεται από νερό, ατμό ή σκληρές χημικές ουσίες.
Για πρόσθετη αντοχή, το νεοπρένιο συνδέεται συχνά με ένα σκληρότερο υλικό πυρήνα. Το εξωτερικό στρώμα νεοπρενίου σχηματίζει το πέλμα του τροχού, ενώ ο πυρήνας παρέχει τη δομή.
Οι ιδιότητες του νεοπρενίου το καθιστούν δημοφιλή επιλογή σε εφαρμογές όπως αυτές:
Ιατρικός και εργαστηριακός εξοπλισμός, όπως ιατρικά καρότσια και βάσεις IV
Καροτσάκια για φορητούς υπολογιστές
Έπιπλα γραφείου και καθίσματα, ιδιαίτερα εργονομικές καρέκλες
Περιοχές σκληρής χημικής έκπλυσης, σε νοσοκομεία ή εγκαταστάσεις επεξεργασίας τροφίμων
Σημειώστε ότι οι περισσότερες από τις προαναφερθείσες χρήσεις είναι για γραφείο, ιατρικές ή ελαφριές βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Για βιομηχανικές εφαρμογές βαρέως τύπου, οι τροχοί πολυουρεθάνης είναι δημοφιλείς. Θα τα συζητήσουμε στη συνέχεια.