Η Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκινά τη μετάβαση σε μια κλιματικά ουδέτερη οικονομία με το σχέδιο που ορίζεται στην Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία. Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία θα έχει άνευ προηγουμένου αντίκτυπο σε όλες τις βιομηχανίες σε όλη την Ευρώπη και τον κόσμο, ιδίως στον τομέα της πολυουρεθάνης. Μέχρι το 2050, η Ευρωπαϊκή Ένωση στοχεύει να γίνει μια βιώσιμη και κλιματικά ουδέτερη οικονομία, ενώ θα μειώσει ήδη τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 55% έως το 2030. Η Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία περιλαμβάνει μεγάλα πεδία δράσης που κινητοποιούν τη βιομηχανία πολυουρεθάνης για μια καθαρή και κυκλική οικονομία.
Η επόμενη πρόκληση είναι πώς να μετατρέψετε το σχέδιο της Πράσινης Συμφωνίας σε πραγματικότητα. Είναι ένα τεράστιο εγχείρημα και οι εγγενείς ιδιότητες των πολυουρεθανών παρέχουν βιώσιμες λύσεις για την αντιμετώπιση πολλών από τις προκλήσεις της Πράσινης Συμφωνίας. Μια σημαντική πτυχή της Πράσινης Συμφωνίας είναι η μετάβαση από ένα γραμμικό μοντέλο προς μια κυκλική οικονομία. Η κυκλική οικονομία είναι ένα μοντέλο παραγωγής και κατανάλωσης, το οποίο περιλαμβάνει κοινή χρήση, μίσθωση, επαναχρησιμοποίηση, επισκευή, ανακαίνιση και ανακύκλωση υπαρχόντων υλικών και προϊόντων όσο το δυνατόν περισσότερο. Με αυτόν τον τρόπο, επεκτείνεται ο κύκλος ζωής των προϊόντων.
Για να επιτύχει αυτές τις φιλοδοξίες έως το 2050, η βιομηχανία πολυουρεθάνης έχει ξεκινήσει μια σειρά πρωτοβουλιών, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ανακυκλωμένων πόρων και της ανάπτυξης τεχνολογιών ανακύκλωσης για την ελαχιστοποίηση των αποβλήτων και τη μείωση των εκπομπών CO2.
Ο αφρός πολυουρεθάνης είναι ένα θερμοσκληρυνόμενο πολυμερές. Σε αντίθεση με τα θερμοπλαστικά, τα θερμοσκληρυνόμενα πλαστικά είναι ικανά να γίνουν πλήρως άκαμπτα όταν θερμαίνονται ή σκληραίνουν. Λόγω των ελαφριών και μοναδικών ιδιοτήτων του, ο αφρός πολυουρεθάνης χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές.
Μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να είναι είτε άκαμπτο είτε ευέλικτο, με μερίδιο αγοράς περίπου 50:50. Περίπου το 90% του εύκαμπτου αφρού PU χρησιμοποιείται στη βιομηχανία κλινοσκεπασμάτων, ταπετσαριών και αυτοκινήτων. Το υπόλοιπο χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές, όπως σφουγγάρια κουζίνας, πάτους παπουτσιών ή ως ακουστική μόνωση, μεταξύ εκατοντάδων άλλων εφαρμογών.
Ο άκαμπτος αφρός PU είναι ένα υψηλής ποιότητας μονωτικό υλικό που χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα κτιριακών και τεχνικών εφαρμογών. Χάρη στη χαμηλή θερμική αγωγιμότητά του και την υψηλή αντοχή του, μπορεί να εξοικονομήσει περισσότερο από 100 φορές την ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή του κατά τη διάρκεια της 50χρονης ζωής του –ίσως και περισσότερο– στα κτίρια.
Ο αφρός πολυουρεθάνης είναι ένα ανθεκτικό υλικό, που συνήθως κατασκευάζεται για να διαρκεί για όλη τη διάρκεια ζωής του προϊόντος που τον περιέχει. Όταν η PU φτάσει στη φάση του τέλους-του-ζωής της – μετά από πολλές δεκαετίες χρήσης – εισέρχεται στη ροή των απορριμμάτων, έτοιμη για επανα-χρήση ή ανακύκλωση.
